ثبت شرکت خارجی به صورت مستقل و ثبت شرکت داخلی تقریبا به هم شبیه هستند. اما برای ثبت شعبه یا نمایندگی شرکت خارجی باید هویت قانونی شرکت مادر در کشور خود به اثبات برسد و ارائه مستندات مربوطه به عهده شرکت متقاضی ثبت می باشد. طبق ماده 3 قانون ثبت شرکت ها، برای آنکه شخصیت حقوقی شرکت خارجی در ایران شناخته شود و شرکت بتواند اقدام به امور تجاری کند، باید در مملکت اصلی خود، به عنوان شرکت قانونی شناخته شود و در اداره ثبت اسناد تهران نیز به ثبت رسیده باشد. عدم وجود هر کدام از این موارد موجب می شود که از دید قانون ایران، شرکت خارجی موجودیت نداشته باشد.
ماده ی 5 قانون ثبت شرکت ها، نمایندگی یا مدیریت شعبه ی شرکت های خارجی را مکلف به ثبت شرکت در ایران کرده است،مشروط بر اینکه بخواهند در ایران فعالیت کنند.عدم ثبت،موجب صدور حکم پرداخت جریمه توسط اشخاص مسئول و جلوگیری از فعالیت شرکت و شعبه ی آن در ایران می شود. بدیهی است چنانچه شرکت خارجی قبل از انجام تشریفات ثبت به عملیات تجارتی مبادرت ورزد از نظر قانون،متخلف محسوب گردیده و طبق قوانین با آن رفتار خواهد شد.